Bornem : un prestigieux château, de superbes voitures d’attelage
par Josée Georis

Un des trop rares endroits, en Belgique, où l’on peut encore admirer de belles voitures d’attelage se situe à Bornem (province d’Anvers).  Elles sont bien à l’abri, dans les dépendances d’un superbe château, et n’attendent que le moment d’être admirées !  Les visites guidées du château et du musée d’attelage sont possibles pour les groupes (25 pers. max.), sur réservation, du 15 avril au 1er novembre.
Le domaine est également accessible individuellement les deux premiers dimanches de septembre.

Depuis 1988, le comte John de Marnix de Sainte Aldegonde, heureux propriétaire de ces voitures, (dont certaines sont très anciennes et restaurées avec grand soin), a rendu possible la visite du château et du Musée des Attelages qui y est installé.
 
Historique

Le prestigieux château de Bornem ainsi que le superbe domaine qui l’entoure, valent vraiment le déplacement : Bornem n’est pas loin de Bruxelles.  Chacun sera agréablement surpris de découvrir au bout d’une longue allée, la masse imposante et harmonieuse de ce château resté quasiment intact depuis des siècles.

L’histoire du château néogothique débute dès l’époque gallo-romaine.  Pendant les 9ème et 10ème siècles, un château médiéval fut érigé sur ce qui était à l’origine la rive de l’Escaut.  A présent, il est situé sur la berge du Vieil Escaut, un des plus grands étangs du pays, formé par un bras mort de l’ancien lit du fleuve.  Il semble que ce soit à la suite d’une rupture de digue, au XIIIème siècle, que le fleuve ait changé de lit, si bien que le confluent de la Durme et de l’Escaut est remonté de trois kilomètres en amont.  Le vieil Escaut - qui procure un paysage magnifique - d’une longueur de 5 kilomètres, couvre une étendue d’environ 50 ha.  Les environs n’ont pratiquement pas changé depuis 7 siècles et le paysage a gardé son cachet presque intact.  Avec de l’imagination, on peut aisément se reporter de quelques siècles en arrière et penser voir apparaître un fringant cavalier sur sa monture, ou un paysan labourant son champ avec son robuste trait, ou encore, un superbe attelage à un ou plusieurs chevaux.

De grands noms se sont succédé à la tête de la seigneurie de Bornem : Lambert, en 1007.  Seger, châtelain de Gand et seigneur de Bornem, membre de l’ordre des Templiers en 1227.  A la moitié du XIIIème siècle, le château passe dans les mains de Marguerite de Flandre, puis, sous le joug espagnol, il est occupé par le comte Don Pedro Coloma, Seigneur de Bodadilla, en Espagne.

En 1780, l’heureuse alliance d’Aldegonde de Lannoy avec Baudry Aldebert de Marnix (originaire de Savoie), fait du domaine la propriété des de Marnix.  Le plus illustre d’entre eux fut Philippe de Marnix.  Une exposition permanente dans le château est consacrée au personnage.  Calviniste convaincu, il a rejoint, en 1565, le “Compromis des Nobles”, dont le texte fut rédigé par son frère, Jean de Marnix.

Au plaisir de découvrir une si noble demeure, entourée d’eau et d’une verdure généreuse, s’ajoute la découverte, dans quelques dépendances du château contiguës à la porte d’entrée, d’une impressionnante collection de voitures d’attelage européennes et américaines.  Elles sont placées dans différents endroits, avec des accessoires et harnais pour chevaux.  La visite de cette rare collection donne une excellente idée de ce qu’était autrefois la vie au château et dans ses alentours.  L’origine de la collection est en partie familiale, le comte ayant quelque peu complété la collection entamée par son grand-père.  Ses chevaux servent à la chasse à courre durant l’hiver et l’été, à l’attelage.  Il participe aux concours d’élégance en attelage les plus prestigieux, en Belgique et à l’étranger, comme on le voit sur ce cliché, lors du concours d’élégance en Attelage du Bois de la Cambre, le 14 septembre dernier.

Nous avons passé une après-midi inoubliable à Bornem.
Lorsque l’amour du beau et du cheval se liguent !...

Une visite éventuelle peut être organisée dans la mesure des possibilités et !! sur rendez-vous uniquement !!! par la comtesse de Marnix de Sainte-Aldegonde elle même. Vous pouvez la joindre au 00.32(0)475.87.52.58.