L’infrastructure

Pour faire votre choix, ne limitez pas votre investigation aux seules annonces qui paraissent dans les revues spécialisées.
La meilleure publicité est toujours le bouche-à-oreille et la meilleure façon de savoir à qui on a affaire est de se rendre sur place avant de se décider, même si c'est à 150 km !
A l’instar d’une location de vacances, la visite est en effet le seul moyen de savoir si l’endroit profite effectivement du grand air et n’est pas situé en pleine ville ou au bord d’une autoroute.

Aucune législation n’existe en Belgique en matière d’hébergement des cavaliers.
Une visite vous permettra d’inspecter le confort, la propreté et la sécurité des logements, sanitaires, réfectoires, pistes, boxes, etc.

Même s’il s’agit d’un stage en externat, les repas de midi doivent se prendre dans un lieu adapté, propre et agréable.

La qualité des montures est primordiale.
Les débutant ne doivent pas être confiés à des "chevaux de commerce" (cheval qui vient d'arriver et est à vendre) ; il est criminel de leur confier un enfant, car on ne peut prévoir leurs réactions.
Dans un bon centre équestre il y a souvent des chevaux ou poney de plus de 15 ans qui travaillent encore !
Ils connaissent leur métier, avancent à petit pas avec l'enfant débutant et cherchent sa confiance.
Et quand l'enfant s'y croit, il lui remettent parfois les idées en place et le nez dans la sciure, mais sans lui faire le moindre mal.
Les poneys sont-ils bien soignés ?
Si vous n’y connaissez rien, regardez l’état de leurs pieds : sont-ils entretenus ?
Les poneys ne sont-ils pas trop maigres ?
S’il s’agit d’une visite hivernale, ne prêtez pas attention à l’état de leur robe (pelage) : en cette saison, les poneys ressemblent souvent à des ours mal léchés...
Préférez un centre équestre où les poneys sont en prairie.
Des poneys lâchés tous les jours, ou vivant en prairie sont plus sales, mais aussi plus sur ...
Comme ils règlent leurs "querelles de poney" en prairie et qu'ils ne seront pas stressés d'être restés enfermés, ils risquent moins que d'autres de faire des petits bonds ou de donnez des coups de pieds dont votre enfant pourraient faire les frais...

Pour la sécurité, exigez toujours le port du casque ou de la bombe de sécurité !

Niveau adapté

Une infrastructure satisfaisante ne suffit pas, encore faut-il que le stage soit adapté à votre enfant.
Dans un poney-club, tout est adapté à l’enfant : montures, infrastructure, activités, horaires...
Cela n’est pas toujours vrai dans un "manège".
Certains poney-clubs sont plus adaptés à des tranches d’âge particulières.
La taille des poneys doit être adaptée aux cavaliers :
    • Enfants de 2 à 6 ans : Shetlands de 1,10 m maximum au garrot (début de la crinière)
    • Enfants de 6 à 8 ans : Poneys de type "B" jusqu'à 1,30 m
    • Enfants de 8 ans et plus : Poneys de plus de 1,30 m voire des petits chevaux.
Si votre enfant est déjà cavalier, signalez-le à l’organisateur du stage afin d’orienter l’enfant vers un groupe homogène de son niveau.
Les examens sont bien utiles à ce sujet, notamment les "Galops" du Poney Club de Belgique, similaires aux "Galops" français.
D’une manière générale, pour devenir un cavalier accompli, n’oubliez jamais qu’il faut toujours bénéficier d’un minimum de cours théoriques et pratiques autres que l’équitation proprement dite (soins, entretien des boxes, anatomie, etc.).

L’équitation

De nombreux stages combinent l’équitation avec une autre activité : langues, spectacle, etc.
C'est selon votre goût, mais veillez à ce que l’équitation ne se limite pas, dans ce cas, à 1/2 heure par jour !

D’autres stages sont ciblés sur un type d’équitation particulier : randonnée, jeux, équitation western, etc.
D’autres mettent l’accent sur la diversité.
Encore une fois, c'est selon votre goût, mais retenez que la voltige constitue une excellente approche de l’équitation : elle permet de ressentir rapidement et en toute sécurité les 3 allures, et l’équilibre naturel qui est la base de l’équitation.

D'après les textes écrits par Sandrine demarbais, Laurence Janssens et Alain Wilmart pour la revue Hippo News