La 22ème édition de Cheval Passion s'est déroulée à Avignon, comme chaque année au mois de janvier. par Alexandra Gohy
CHEVAL PASSION réussit l'exploit de séduire, chaque année, un public particulièrement varié composé tant d'amoureux du cheval que de badauds. L'édition 2007 s'est articulée autour de six grands thèmes : le Gala des Crinières d'Or, Poney Passion et les journées pédagogiques, les shows d'élevages, le cabaret équestre, les concours, les exposants...Sans oublier, le MISEC (Marché International du Spectacle de Création), dont la première édition, en 2006, a remporté un très grand succès auprès des organisateurs venus de l'Europe entière. Comme vous l'aurez compris, ce salon présente le cheval sous différents angles mais toujours sous le soleil et dans l'ambiance inimitable du sud. Avignon devient ainsi la véritable capitale mondiale du cheval durant 4 jours. Cheval Passion en chiffre, c'est plus de 120.000 visiteurs, dont plus de 20.000 pour les seules Crinières d'Or, 4.200 enfants le jeudi, 1.200 collégiens le vendredi...Avec 250 exposants répartis dans 7 bâtiments de matériel, aliments, soins, tourisme équestre, vêtements, bottes, litières, vans, boxes...
CHEVAL PASSION a accueilli en 2007 huit concours différents :
	La finale européenne des Masters du cheval ibérique (MCI) Le Masters du Cheval Ibérique propose 6 reprises imposées allant jusqu'au niveau Intermédiaire II et 2 reprises libre en musique écrites spécialement pour le MCI. Une particularité du MCI est les costumes des cavaliers : les tenues Espagnoles, Portugaises et Classiques sont acceptées. L'ensemble donnant une note de fête et d'originalité. Ces épreuves ont été jugées par des juges officiels, de niveau national à international, dont notre juge belge bien connu, Monsieur Roger Decock qui avait déjà jugé ce type d'épreuve en Belgique. Il ne fut d'ailleurs pas le seul belge à faire le déplacement puisque plusieurs cavaliers furent sélectionnés pour cette finale européenne. On doit souligner la 3ème place de Daphnée Van Oekel avec Alègre LXV pour sa reprise libre en musique du niveau supérieur.
Une phase du championnat de France "élite" de Horse Ball tant féminin que masculin voir mixte.
Le concours régional d'attelage "Attelage Passion" Indoor Le concours de Barel Racing Le concours de Pole Bending Le CSO poney et les Pony Games Le Trophée National de tri du bétail par équipes
Mais, CHEVAL PASSION, c'est avant tout le gala des Crinières d'Or !
	Point d'orgue du salon, le Gala des Crinières d'Or est une référence incontestable et incontestée dans l'univers du spectacle équestre. Au programme, quatre représentations de ce Gala, qui attirèrent, comme chaque année, une foule de passionnés, de connaisseurs ou de simples amateurs. Cette année, nous avons pu voir du dressage et de la voltige, poésie et rire, modernité et tradition, images et sons, découvertes et lumières, le tout présenté sous la houlette de Calixte de Nigremont (photo). Nous y avons pu admirer Gabrielle Dew, qui revenait à Cheval Passion, quatre ans après avoir présenté un numéro de liberté. Cette fois, elle exécuta un tableau de poste hongroise à 8 chevaux, baptisée à sa création, en 1829, le courrier de Saint Petersbourg ", par l'écuyer anglais Andrew Ducrow.
Ensuite, nous sommes resté dans l'ambiance écossaise avec Dominique d'Esmé, cavalière de dressage, qui sur " les lacs du Connemara ", nous fit une démonstration de son savoir faire avec un sourire rayonnant. L'exploit est d'autant plus admirable que cela ne faisait que quelques jours qu'elle avait rencontré ce nouveau complice, Hard Rock Astola (que l'on avait eu l'occasion de voir en Grand Prix sous la selle de l'Adjudant Chef Philippe Celerier). Celle qui a concouru dans différentes disciplines équestres - dressage, saut d'obstacles et concours complet - porte depuis longtemps les couleurs de la France. Douze fois championne de France, 4e par équipe aux JO d'Atlanta en 1996, et 7ème par équipe de la Coupe des Nations du CDIO à Aix-la-Chapelle, elle présenta ici son numéro avec un brio qui enthousiasma le public partageant la joie manifeste de la cavalière. Nous avons ainsi eu le plaisir de voir cette championne sous un tout autre angle.
	Le Théâtre du Centaure Dirigé par Camille et Manolo, depuis 1989 le Théâtre du Centaure développe une aventure artistique unique qui a pour but de pour réaliser un être mi animal mi humain : le centaure. Au fil des créations, l'acteur centaure affirme une force théâtrale et une puissance esthétique toujours plus étrange et toujours plus signifiante. Le mélange des corps permet l'incarnation des émotions et offre une forêt de signes dans le réseau sémiologique de l'art... L'animal ne joue pas, il est, et cette présence du réel interroge l'acteur ou le danseur qui s'unit à la bête. La Performance : " Partir, dit-elle ", les acteurs centaures : Camille et Graal (étalon frison), Manolo et Yudishtira (étalon lusitanien) et installation vidéo, centaures de chair, grues d'acier, chantier maritime et mer. Cette confrontation du virtuel et du charnel nous emmène dans un univers surréaliste et poétique.
Joël Chacon, François Jaquelin et les autres… Ce numéro trottait depuis longtemps dans la tête de Joël Chacon, un numéro d'un nouveau genre, qui réuni plusieurs disciplines, voltige, acrobatie au sol et saut sur mini trampoline, mené à un rythme d'enfer sur de la musique techno. Pour cette 22ème édition des Crinières d'Or, Joël Chacon (Les Arénos) a voltigé avec l'excellente équipe de François Jaquelin (Arts Équestres et Traditions du Monde), la partie acrobatique étant assurée par des gymnastes de très haut niveau. Une grande satisfaction pour Joël Chacon : deux de ses enfants en font partie : David, 16 ans et Coralie, 19 ans, finaliste au saut de cheval aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004.
	Guillaume Assire Becar : la complicité homme - chien - cheval Un pas de deux entre un cheval et un chien, cela n'existe pas ! Guillaume Assire Bécar bouscule nos certitudes et présente une belle prestation au cours de laquelle Heldrïs le pur-sang arabe et Rocco le chien s'imitent mutuellement. Découvert à Avignon en 1996, Guillaume a enchanté les soirées du Cabaret équestre de Cheval Passion pendant plusieurs années. Aujourd'hui reconnu sur le plan international, il sillonne l'Europe et rentrait de Scandinavie à la veille du salon. Il aborde avec beaucoup d'émotion et pour la première fois la piste du Gala des Crinières d'Or.
Garde Républicaine : la reprise des sauts de haies Initialement créée pour la formation équestre des jeunes lieutenants dans les différentes écoles de cavalerie, cette reprise d'équitation militaire, était présentée lors des galas et diverses fêtes de l'arme blindée cavalerie, notamment à Saumur. Très spectaculaire, cette reprise pour le moins tonique a pour but de développer les qualités essentielles du cavalier et de sa monture. Le régiment de la cavalerie de la Garde Républicaine perpétue occasionnellement cette tradition. C'était une première pour le Gala des Crinières d'Or
	Katrin et Sebastian, l'air et la terre en harmonie Katrin danse dans l'espace aérien tandis que Sebastian, son beau cheval de haute école de pure race espagnole, évolue sur la piste. Sur son ruban blanc suspendu, elle fait écho à la chorégraphie équestre en un exceptionnel duo d'harmonie. Une combinaison de classicisme et de modernité qui est d'un visuel poétique d'une grande légèreté. Danseuse classique de haut niveau, Katrin a intégré la tradition du cirque à son expression artistique. Depuis deux ans, elle sillonne les routes européennes de la création équestre, en perpétuelle recherche d'innovation.
Marion Watebled Marion Watebled s'est fait tout seul. C'est en maison de correction, à 13 ans et des poussières qu'il a commencé sa vie. Par bonheur, il aimait les animaux, les chevaux en particulier et grâce à eux, il a quitté les chemins de la délinquance pour ceux du dressage. Les années ont passé. À 48 ans, cet homme qui a su détecter en un petit cheval espagnol tout banal, un futur doué du spectacle, commence à montrer l'intensité de son talent. À 48 ans, visage buriné, silhouette courbée, mais encore parfaitement habité par la passion, Marion Watebled arrive avec sa simplicité et son souci de ne pas déranger, et illumine avec son numéro équestre "Le Petit Prince". Marion a su tisser entre lui et son étalon Phoenix un lien si joli, il a su demander à son cheval tant de choses sans aucun artifice : ni selle, ni rênes, ni éperons… " De la tendresse se dégage du superbe duo de Marion et de Phoenix, magnifique cheval espagnol, renard de Saint-Exupéry mais tout gris qui se laissera apprivoiser par son petit prince à l'ample chevelure sombre, longue veste noire aux boutons d'argent, il déploiera toute sa grâce, obéissant à la moindre inclinaison du corps, au moindre geste. "
	La Reprise de l'École de Mafra (Portugal) Mené par le Colonel Ricardo Portela Ribeiro, les écuyers de l'Ecole de Mafra au Portugal représentent l'enseignement de l'équitation au sein de l'armée portugaise. La fameuse Reprise de l'Ecole de Mafra s'inscrit dans une tradition équestre et contribue aujourd'hui à valoriser l'élevage des chevaux de race au Portugal. Une première sortie en Europe. C'est le résultat d'un demi-siècle d'enseignement de l'équitation En 1948, le Portugal décide d'uniformiser sa doctrine équestre. Le Capitaine Saint André, originaire de l'École Militaire d`Equitation de Saumur, guide cette instruction équestre durant 4 ans. En 1949, les capitaines Fernando Paes et Reymão Noyer sont envoyés par le Dépôt de Retracent à Fontainebleu et à Saumur où ils travaillent aux côtés du Cadre Noir. De cette double influence naîtra la Reprise de l'Ecole de Mafra, présentée lors du concours Híppique International de Lisbonne. L'Ecole de Mafra est reconnue. Depuis 1999, le Centre Militaire d'Education Physique et Sports dote la Reprise de l'Ecole de Mafra exclusivement de chevaux de production portugaise. La nouvelle Reprise et la " Reprise Mélangée " (nom donné à l'association des chevaux des Cruzados et des chevaux lusitaniens) ont été créées récemment et sont présentées en grand uniforme.
Les Haras Nationaux Les Haras nationaux ont été présents, cette année encore, au gala des Crinières d'or avec un tableau mettant en scène un épisode anniversaire de leur longue histoire en fêtant les 200 ans de leur réorganisation par Napoléon. Il s'agit plus particulièrement, de l'introduction en France du cheval arabe par l'Empereur et de l'influence qu'il a eu dans l'amélioration de certaines des races locales. 8 à 10 chevaux venant des différents haras en région viendront témoigner de ces modèles, mérens, arabes, anglo-arabes, percherons... Tout le gala fut présenté sous la houlette drôle et impertinente de notre concitoyen Calixte de Nigremont.
Le Cabaret Équestre : Il accueille quatre restaurants de spécialités répartis autour d'une carrière... Ambiance et convivialité assurées. Mais le Cabaret Équestre est, avant tout, un espace de promotion de l'art équestre, une piste où les 35 artistes sont venus, souvent pour la première fois, se frotter à un public. Nombre d'artistes qui se sont produit au Gala des Crinières d'Or ont fait leurs premiers pas au Cabaret. C'est l'endroit, aussi, où les artistes confirmés viennent se décontracter. N'hésitez pas à vous y rendre l'année prochaine, du 16 au 20 janvier 2008, vous en reviendrez les yeux pleins d'étoiles et de soleil, …